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この時期に梅ちゃんに向けられた反感が和らいでいくのにはそれなりの時間がかかったように思います。

個人的に良かったと思うのは「アンチと戦わなかった」こと。

自身が大の乃木坂ファンだった彼女には「1期2期の世界こそ至高」と考える一部ファンの気持ちが理解できたのではないでしょうか。

でも、もっと大切なのは先輩たちから託されたグループの未来を守ること。

そう心を定めて行動で語ろうとした。

そして、その想いは多くのファンに通じた。

だからこそこの年の夏に初代キャプテン桜井玲香が卒業を発表した時、後任として梅ちゃんを予想する声が多かったのだと思います。

副キャプテン就任は意外と遅く2021年11月。加入から5年が過ぎた頃でした。

さらに1年ちょっと後の2023年2月の11thバスラ、秋元真夏の卒業をもって3代目キャプテンとなります。

そこから丸3年。

大エース齋藤飛鳥を見送り、同期のセンター経験者山下美月、与田祐希、久保史緒里を見送り、4期5期そして6期のセンターたちを励まし支え続けました。

私は齋藤飛鳥卒コンの記事で白石麻衣卒業後の3年半を「飛鳥真夏体制」と評しました。

であればそこから梅ちゃんの卒業までの3年間は「梅澤美波とかきさくの時代」だったと言うべきでしょう。

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4期WエースからグループのWエースへと成長した賀喜遥香と遠藤さくら。

そのふたりがフロントでセンターを支え、2列目から梅ちゃんが睨みを利かせれば大丈夫。

そんな安心感がありました。

オリジナルメンバーが去り、銀河系軍団5期生が躍動する中で「乃木坂であり続ける」ことのなんたるかを示し続けたのはこの3人（そしてもちろん、久保史緒里）だと思います。

37thシングル『歩道橋』は、その時代の集大成あるいは結晶ともいうべき美しい作品でした。

　「バズり」にも「Z世代人気」にも一切色目を使わない、「ただ単に」いい曲。

　でも、これこそ乃木坂ですよね。歌詞も含めて良い意味で時代性がない＝エバーグリーン。

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もうひとつの集大成が『君ばかり』ですが、これについて話すと長くなるのでまた別の機会に。

続きます。

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